Mark Cavendish (HTC-Columbia) a remporté au sprint la 18e étape du Tour de France, longue de 198 kilomètres et disputées entre Salies-de-Béarn et Bordeaux vendredi.

Le Britannique Mark Cavendish signe sa 4e victoire d’étape sur ce Tour 2010, où l’Espagnol Alberto Contador (Astana) a conservé le maillot jaune de leader avec 8 secondes d’avance sur Andy Schleck à la veille du contre-la-montre.

Sur les bords de la Garonne, Cavendish a dominé très nettement le Néo-Zélandais Julian Dean et l’Italien Alessandro Petacchi.
L’Australien Robbie McEwen a pris la quatrième place devant l’Espagnol Oscar Freire, au terme des 198 kilomètres de cette étape de plaine, à la veille du grand contre-la-montre de 52 kilomètres entre Bordeaux et Pauillac.

Au sortir des Pyrénées, le peloton a mené la chasse derrière l’échappée de quatre coureurs, les Français Benoît Vaugrenard et Jérôme Pineau, le Danois Matti Breschel et l’Italien Daniel Oss, partis à l’avant dès le 11e kilomètre.

Le quatuor est resté sous contrôle du peloton qui lui a autorisé une avance inférieure à quatre minutes (Km 50). La jonction est intervenue à 14 kilomètres de l’arrivée sauf pour Oss qui a résisté, tout seul face à la meute du peloton, jusqu’à moins de 4 kilomètres de la ligne.

Au sprint, Cavendish a pris le sillage de Petacchi pour se dégager de plusieurs longueurs et s’imposer pour la quatrième fois, après Montargis, Gueugnon et Boug-lès-Valence.

Le Britannique, même privé de son lanceur australien Mark Renshaw (exclu du Tour après la 11e étape), a eu le temps de se retourner à trois reprises pour vérifier l’écart sur ses adversaires.

Le coureur de l’île de Man, qui est âgé de 25 ans, a signé son 14e succès dans le Tour (4 en 2008, 6 en 2009, 4 en 2010). Il est encore en mesure d’améliorer son score, dimanche, sur les Champs-Elysées.

Classement de la 18e étape :

1. Cavendish (GB, HTC-Columbia) 4h37’09 »
2. Dean (NZ, Garmin-Transitions) m.t.
3. Petacchi (Ita, Lampre) m.t.
4. McEwen (Aus, Katusha) m.t.
5. Freire (Esp, Rabobank) m.t.

Classement général provisoire :

1. Alberto Contador (Esp, Astana)                             en 88h09’48″
2. Andy Schleck (Lux, Team Saxo Bank)                         à 0’08″
3. Samuel Sanchez (Esp, Euskaltel-Euskadi)                    à 3’32″
4. Denis Menchov (Rus, Rabobank)                              à 3’53″
5. Jurgen Van den Broeck (Bel, Omega Pharma-Lotto)            à 5’27″
6. Robert Gesink (P-B, Rabobank)                              à 6’41″
7. Joaquim Rodriguez (Esp, Team Katusha)                      à 7’03″
8. Ryder Hesjedal (Can, Garmin-Transitions)                   à 9’18″
9. Roman Kreuziger (Tch, Liquigas-Doimo)                      à 10’12″
10. Chris Horner (USA, Team RadioShack)                       à 10’37″
11. Luis Leon Sanchez (Esp, Caisse d’Epargne)                 à 12’46″
12. Ruben Plaza (Esp, Caisse d’Epargne)                       à 13’01″
13. Levi Leipheimer (USA, Team RadioShack)                    à 14’24″
14. Andreas Klöden (All, Team RadioShack)                     à 14’44″
15. Nicolas Roche (Irl, Ag2r-La Mondiale)                     à 16’00″
16. Alexandre Vinokourov (Kaz, Astana)                        à 17’57″
17. John Gadret (Fra, Ag2r-La Mondiale)                       à 17’59″
18. Thomas Lövkvist (Suè, Team Sky)                           à 18’30″
19. Kevin De Weert (Bel, Quick Step)                          à 20’03″
20. Daniel Moreno (Esp, Omega Pharma-Lotto)                   à 25’23″
21. Carlos Sastre (Esp, Cervélo Test Team)                    à 25’50″
22. Christophe Moreau (Fra, Caisse d’Epargne)                 à 32’30″
23. Lance Armstrong (USA, Team RadioShack)                    à 37’58″
24. Bradley Wiggins (G-B, Team Sky)                           à 41’34″
25. Sandy Casar (Fra, FDJ)                                    à 42’56″

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