A la veille de devenir le premier président noir des Etats-Unis, Barack Obama a rendu visite à des blessés à l’hôpital militaire Walter Reed, dans la banlieue de Washington, qui avait défrayé la chronique pour les conditions de logement déplorables des malades.

Il a ensuite retroussé ses manches pour repeindre un mur en bleu dans Sasha Bruce House, un foyer pour sans-abri et adolescents, où il a été suivi par une nuée de journalistes et de badauds prenant des photos avec leurs téléphones portables.

En jean et bras de chemise, M. Obama est monté sur une échelle pour accrocher des rideaux et a peint un mur au rouleau.

Dans un communiqué, il a rendu hommage à Martin Luther King en promettant que son investiture permettrait de « renouveler la promesse » du rêve américain.

« Demain, nous nous rassemblerons et ne ferons qu’un, sur l’esplanade où le rêve de (Martin Luther) King continue de résonner. Par cela même, nous reconnaissons qu’ici en Amérique, nos destins sont inextricablement mêlés », a-t-il indiqué.

La journée d’hommage à Luther King, assassiné en 1968 après avoir lancé le mouvement d’égalité des droits, est traditionnellement consacrée aux bonnes causes aux Etats-Unis. Elle a pris un tour particulier cette année à la veille de l’investiture historique de M. Obama, issu d’un couple mixte.

Selon un sondage CNN/Opinion Research publié lundi, 69% des noirs Américains considèrent que le « rêve » d’égalité entre les races de Martin Luther King est devenu réalité.

Les réjouissances devaient reprendre dans la soirée avec un bal inaugural dont les enfants seront les héros, avec la participation de Michelle Obama et Jill Biden, l’épouse du vice-président élu.

Barack Obama, qui a fait de la coopération avec l’opposition républicaine un de ses chevaux de bataille, devait faire une apparition à trois dîners consécutifs: l’un en hommage à Colin Powell, l’ancien héros de la guerre du Golfe devenu le premier Noir à diriger la diplomatie américaine lors du premier mandat de George W. Bush, le second en l’honneur du concurrent malheureux de M. Obama au scrutin présidentiel, John McCain, et le troisième en l’honneur du vice-président élu Joe Biden.

Au lendemain d’une journée d’embouteillages monstres dus à un concert gratuit sur le Mall, l’immense parc du centre de Washington où se déroulent les festivités, la capitale retenait son souffle avant la journée de mardi, qui promettait des encombrements bien pires.

Les centaines de milliers d’Américains venus des quatre coins du pays pour ce long week-end profitaient de la journée pour découvrir les musées de la capitale et ses centres commerciaux dans une atmosphère bon enfant.

Une petite foule était rassemblée devant la Maison Blanche pour photographier la future résidence de la famille Obama.

Plus loin, des marchands ambulants étalaient leur marchandise commémorative: assiettes en porcelaine, casquettes, briquets et même désodorisants de voiture décorés du portrait du nouveau président, ou encore t-shirt proclamant « J’ai vécu l’Histoire ».

Torrey Pocock, 38 ans, est venu de Los Angeles pour célébrer la victoire sur le racisme que représente l’élection de M. Obama, bien qu’il ait toujours voté républicain. « Que ce pays, avec son histoire, ait placé sa confiance dans un président noir, c’est incroyable », s’enthousiasme-t-il.

Parmi les invités de dernière minute figure l’équipage du vol 1549 d’US Airways qui a réussi à amerrir d’urgence jeudi sur l’Hudson à New York, sauvant les 155 personnes à bord.

Barack Obama tient dans ses bras un bébé en rendant visite à des bénévoles à Washington le 19 janvier 2009

Barack Obama repeint un mur en bleu dans Sasha Bruce House, un foyer pour sans-abri et adolescents, le 19 janvier 2009

Barack Obama et son épouse Michelle à Washington le 19 janvier 2009

© 2009 AFP

Selon une copie du procès-verbal dont l’AFP s’est procuré une copie lundi, les deux jeunes, envisageaient de tuer 102 Noirs, avec pour objectif ultime de tenter d’ »assassiner le candidat à la présidentielle Barack Obama », qui serait le premier Noir à diriger les Etats-Unis s’il était élu le 4 novembre.

Déjà menacé, le candidat bénéficie depuis le début de sa campagne début 2007 de la protection des agents du Secret Service (USSS), l’agence fédérale chargée de la sécurité du président des Etats-Unis et des hautes personnalités.

Daniel Cowart, 20 ans, et Paul Schlesselman, 18 ans, originaires du Tennessee et de l’Arkansas (sud), ont été arrêtés à Alamo (Tennessee) mercredi pour « menaces contre un candidat à la présidence », « possession illégale d’arme à feu » et « complot pour vol d’arme », selon le Département américain de la Justice.

Les deux suspects comptaient dévaliser une armurerie, puis tuer par balles 88 Noirs et en décapiter 14 autres, « en visant notamment une école majoritairement afro-américaine », selon l’agent Brian Weaks, du Bureau fédéral américain de l’alcool, du tabac et des armes à feu (ATF), qui a mené l’enquête et dont les propos sont rapportés dans le procès-verbal.

Le chiffre 14 fait référence aux 14 mots du slogan raciste: « Nous devons protéger la survie de notre race et l’avenir des enfants blancs ». Le chiffre 88, signifie +HH+, huitième lettre de l’alphabet, et veut dire +Heil Hitler+, le salut hitlérien.

« Ils ont également dit que leur acte de violence ultime serait de tenter de tuer le candidat à la présidentielle Barack Obama », témoigne l’agent.

D’après le procès-verbal, « les accusés ont assuré qu’ils étaient prêts à mourir pendant cette tentative d’assassinat ». Les deux jeunes prévoyaient de foncer en voiture sur Barack Obama et de lui tirer dessus depuis la fenêtre de leur véhicule.

Ils comptaient tous deux porter pour l’occasion un smoking blanc et un haut-de-forme.

Juste avant d’être arrêtés, ils avaient acheté de la corde de nylon et des passe-montagnes. Ils détenaient plusieurs armes à feu, dont un fusil à canon scié.

Ils doivent comparaître jeudi devant la cour fédérale de Memphis (Tennessee).

L’équipe de campagne de M. Obama a refusé de commenter ces informations.

Les Etats-Unis demeurent traumatisés par les attentats du 11 septembre 2001 et le pays n’a rien oublié des assassinats des frères John et Robert Kennedy et de Martin Luther King.

La peur d’un attentat contre Barack Obama est toujours vive chez les partisans du candidat.

Fin août, trois hommes, dont un armé et un autre connu pour ses sympathies pro-nazies, avaient été arrêtés à Denver (Colorado, ouest) au cours de la convention démocrate où le sénateur avait été officiellement intronisé candidat.

Au début du même mois, des agents du Secret Service avaient arrêté à Miami (Floride, sud-est) un homme qui avait menacé de tuer le candidat noir.

Des armes à feu, des munitions et des armes blanches avaient été saisies au domicile et dans le véhicule de cet individu. « Si ce nègre est élu, je l’assassinerai moi-même », avait-il publiquement déclaré selon des documents de la police.

A huit jours de l’élection présidentielle américaine, M. Obama devance de plusieurs points son rival républicain John McCain dans les sondages.

Barack Obama salue ses supporteurs lors d'un meeting, le 27 octobre 2008 à Canton, Ohio

Daniel Gregory Cowart, 20 ans, et Paul Michael Schlesselman, 18 ans attêtés le 22 octobre en possession d'armes à feu. (REUTERS)

Cowart

M. Obama avait annoncé jeudi sa décision de mettre sa campagne présidentielle entre parenthèses pour se rendre au chevet de sa grand-mère maternelle, Madelyn Dunham, qui doit fêter ses 86 ans dimanche.

L’équipe de campagne de M. Obama s’est refusé à dévoiler la nature de sa maladie mais indiqué que c’était sérieux.

La mère et les grand-parents maternels de M. Obama sont des Blancs originaires du Kansas (centre).

M. Obama, 47 ans, a passé une grande partie de son enfance à Hawaï. Il doit revenir en campagne samedi.

« Je veux m’assurer de ne pas commettre la même erreur deux fois », a dit M. Obama dans un entretien diffusé jeudi sur la télévision CBS, en faisant allusion à sa mère, qui est morte d’un cancer à l’âge de 53 ans avant qu’il ne puisse la revoir une dernière fois.

« Nous savions qu’elle n’allait pas bien mais le diagnostic était tel que nous pensions que nous avions encore un peu de temps… mais nous n’en avions pas », a rappelé M. Obama à propos de sa mère.

A 12 jours de l’élection présidentielle du 4 novembre, Barack Obama est crédité de 13 points d’avance au niveau national, selon un sondage à paraître vendredi dans le New York Times.

M. Obama compte 52% d’intentions de vote contre 39% pour le républicain John McCain, selon ce sondage réalisé conjointement pour la chaîne CBS.

Barack Obama entouré de ses grands-parents maternels Madelyn et Stanley Dunhamen en 1979

© 2008 AFP

Répondant au magazine Parade qui lui demandait qui, de Barack Obama et de son rival républicain John McCain, ressemblait plus au célèbre espion, Daniel Craig a répondu : « Barack Obama, parce que s’il tient parole, il regardera l’ennemi droit dans les yeux ».

Daniel Craig, héros de « Quantum of Solace », le nouveau James Bond qui sort sur les écrans fin octobre, estime en revanche que John McCain pourrait jouer le rôle de « M », le patron du MI-6, les services secrets britanniques.

Actuellement, « M » est interprété par Judi Dench, une actrice de théâtre shakespearienne qui joue à merveille le rôle du chef âgé et irritable.

« Il y a, à y penser, quelque chose de Judi Dench dans McCain », estime Daniel Craig.

En revanche, l’agent 007 refuse de dire laquelle des épouses des candidats ferait une bonne « James Bond girl ».

« Cette question est trop dangereuse », a répondu l’acteur.

Le candidat démocrate à la Maison Blanche Barack Obama, le 20 octobre 2008 à Tampa

© 2008 AFP

« On pense qu’au niveau international, Barack Obama donnerait une meilleure image des Etats-Unis et de l’Amérique », a dit M. Angélil au Journal de Montréal.

« John McCain est un homme bon, mais il me semble que l’Amérique serait mieux représentée par Barack Obama. Il me semble aussi qu’on a plus de chance de maintenir la paix avec Barack Obama », a-t-il ajouté.

Depuis le début de sa carrière, la chanteuse s’est généralement tenue loin de la politique, mais elle avait critiqué en 2005 la lenteur des autorités américaines à venir en aide aux victimes du cyclone Katrina à La Nouvelle-Orléans.

Le couple Dion-Angélil possède deux propriétés aux Etats-Unis, en Floride et à Las Vegas, mais ne peut y voter, n’ayant pas la nationalité américaine.

© 2008 AFP