La messe de requiem à la mémoire de Soeur Emmanuelle commencée mercredi peu après 15h00 dans la cathédrale Notre-Dame de Paris en présence de nombreuses personnalités, dont le président Nicolas Sarkozy, s’est achevée vers 16h20.

Le chef de l’Etat et son épouse, Carla Bruni-Sarkozy ont été accueillis par le cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris.

Deux mille personnes, dont une dizaine de membres du gouvernement, le président du Sénat Gérard Larcher, l’ancien président Jacques Chirac et son épouse, Bernadette, l’épouse du président égyptien Suzanne Moubarak et des personnalités comme Marek Halter et Patrick de Carolis, ont assisté à la cérémonie.

Un portrait géant de la religieuse était installé à droite de l’autel au pied duquel était disposé un bouquet de fleurs blanches. Des soeurs de Notre-Dame-de-Sion, l’ordre de Soeur Emmanuelle, avaient pris place au premier rang.

Soeur Emmanuelle repose désormais dans le petit cimetière situé sur les hauteurs du village de Callian où elle vivait depuis 1993, dans le carré réservé aux religieuses de l’Ordre de Notre-Dame de Sion, la congrégation où elle avait prononcé ses voeux.

Peu avant 11h30, le cortège funéraire emportant son cercueil couvert de fleurs s’est ébranlé de la maison de retraite « Le Pradon » où Madeleine Cinquin -son vrai nom- est décédée dans la nuit de dimanche à lundi à 99 ans.

Auparavant, une cérémonie d’une heure, « simple et sobre » selon le maire de Callian François Cavallier, a réuni dans la chapelle de l’établissement quelques membres de la famille de Soeur Emmanuelle ainsi que les pensionnaires et le personnel du Pradon.

« Cela n’a rien d’exceptionnel. Soeur Emmanuelle avait demandé des obsèques comme celle de toutes les soeurs », avait prévenu le père Maurice Franc avant le début de la messe, vers 10h00.

Ses sentiments, a-t-il expliqué, mêlent « l’émotion et la sérénité. Emotion face à quelqu’un que l’on a perdu et sérénité de savoir qu’elle sera bien dans sa nouvelle demeure ».

En résonance à la vie dédiée aux plus pauvres de la religieuse franco-belge, le curé a choisi de lire un extrait de l’évangile selon Saint-Mathieu, lorsque le Christ s’adresse à ses fidèles: « J’étais nu, vous m’avez habillé, j’avais faim, vous m’avez donné à manger ».

De l’autre côté de la grille qui clôt la maison de retraite, les anonymes venus rendre hommage à Soeur Emmanuelle étaient moins nombreux que la trentaine de journalistes présents, emplis d’admiration et de ferveur pour la disparue.

« Elle était unique, on n’en aura pas d’autres comme elle, aussi généreuse », se désole Josette Roustan, une habitante de Callian.

Delphine Kirsher, 32 ans, est venue d’Antibes (Alpes-Maritimes) pour témoigner « son respect » à Soeur Emmanuelle dans le livre de condoléances. Aux côtés du sien, plus de 150 messages ont déjà été déposés, mots d’adieu et remerciements « pour la sérénité », « la joie » ou « le courage ».

Dans un registre plus solennel, une messe de requiem, organisée par l’épiscopat pour « répondre à l’émotion populaire », était prévue mercredi à 15 heures à Notre-Dame de Paris, en présence de nombreuses personnalités dont le président Nicolas Sarkozy.

Un message posthume de Soeur Emmanuelle, enregistré pour la promotion de son livre « Confessions d’une religieuse » (Flammarion), à paraître jeudi, a par ailleurs été diffusé par l’éditeur.

« Lorsque vous entendrez ce message, je ne serai plus là. En racontant ma vie, toute ma vie, j’ai voulu témoigner que l’amour est plus fort que la mort. J’ai tout confessé – le bien et le moins bien – et je peux vous le dire. De là où je suis, la vie ne s’arrête jamais pour ceux qui savent aimer », déclare Soeur Emmanuelle dans ce court texte.

Samedi, une messe sera célébrée, selon les souhaits de Soeur Emmanuelle, à la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse à Paris (VIIe).

La nièce de Soeur Emmanuelle (G) et Soeur Sarah bénissent la tombe de Soeur Emmanuelle lors des obsèques à Callian, le 22 octobre 2008

Des personnes sont rassemblées devant la cathédrale de Paris pour suivre sur un écran géant la messe à la mémoire de Soeur Emmanuelle, le 22 octobre 2008

Le couple présidentiel Sarkozy lors d'une messe à la mémoire de Soeur Emmanuelle, le 22 octobre 2008 à Notre-dame de Paris.

Soeur Emmanuelle le 3 mars 2004 à Chambéry

© 2008 AFP

A Callian, selon le maire François Cavalier, « les choses vont se passer comme elle l’avait voulu: une cérémonie très simple, à la chapelle de la maison de retraite à 10H00. Elle sera inhumée juste après au cimetière de Callian ».

La religieuse franco-belge, au terme d’une existence consacrée aux plus humbles, notamment en Egypte parmi les chiffonniers du Caire, vivait depuis 1993 dans la maison de retraite du Pradon, à Caillan, qui appartient à l’ordre de Notre-Dame-de-Sion, la congrégation où elle avait prononcé ses voeux.

Mercredi à 15H, à Paris, un hommage sera rendu à Soeur Emmanuelle lors d’une messe de requiem célébrée à Notre-Dame, en présence de nombreuses personnalités, dont le président de la République Nicolas Sarkozy. L’épître de Saint Paul, l’Hymne à la charité, y sera lue en français par Jacques Delors, et en arabe par un prêtre libanais.

Au début de la messe, le président de l’association fondée par Soeur Emmanuelle Asmae, M. Trao Nguyen, lira le testament spirituel de la défunte. Après le magnificat, les fidèles entendront l’évangile de la pêche miraculeuse (selon Saint Jean) puis l’homélie du cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris.

Samedi 25 octobre à 10H30, une messe sera également célébrée, selon les souhaits de Soeur Emmanuelle, à la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse, rue du Bac à Paris (VIIe).

Soeur Emmanuelle le 3 mars 2008 à Chambéry

© 2008 AFP

« Tout cela, ça me fait une belle jambe! Mais il faut l’accepter, qu’est-ce que vous voulez, nous sommes sur terre, et sur terre, on se donne mutuellement des décorations, on fait des fêtes, on vous sourit. Boum boum tralala, ça ne va pas très loin mais enfin, c’est comme ça, il faut l’accepter », a dit la religieuse franco-belge dans une interview vendredi, trois jours avant sa mort, dans sa maison de retraite de Callian, près de Nice (sud de la France).

Bien que visiblement affaiblie, soeur Emmanuelle n’avait pas perdu cette liberté de ton qui lui était propre vis-à-vis notamment des puissants.

A propos du président français Nicolas Sarkozy, qui doit assister à une messe célébrée en sa mémoire à la cathédrale Notre Dame de Paris, elle a répondu : « Sarkozy? (rires) Il est venu ici… avec Cécilia, il n’était pas encore président mais maire (de Neuilly, en banlieue ouest de Paris) ».

« On a parlé très agréablement, il m’a dit qu’il savait que je m’occupais de SDF, que j’allais ouvrir une activité pour les aider et qu’il viendrait pour l’ouverture, mais je ne l’y ai pas invité ».

Soeur Emmanuelle a en revanche salué Jacques Delors, l’ancien ministre français des Finances et ancien président de la Commission européenne, « un grand copain » dont elle « aime la droiture et la transparence ». Elle a aussi beaucoup apprécié la reine Fabiola, l’épouse d’une « transparence incroyable » du précédent roi des Belges, Baudouin.

Interrogée sur la crise financière, la religieuse qui a beaucoup fait appel à la charité pour ses bonnes oeuvres, a avoué ne « rien y comprendre », mais, a-t-elle ajouté, « le monde où nous sommes a tout et présente au plus haut degré la spiritualité et les plaisirs, c’est à toi de faire ton choix ».

Une messe spéciale pour la religieuse, – dont la mère était belge et qui avait assisté à la noyade de son père sur la côte belge, à l’âge de six ans – sera donnée à Bruxelles le 16 novembre, le jour où elle aurait eu 100 ans.

Soeur Emmanuelle le 3 mars 2004 à Chambéry

© 2008 AFP

Une messe en sa mémoire sera également célébrée, selon ses souhaits, à la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse », rue du Bac à Paris, samedi 25 octobre à 10H30. Ses mémoires posthumes doivent paraître jeudi 23 octobre chez Flammarion.

, religieuse franco-belge ayant dédié sa vie aux plus pauvres, est décédée dans la nuit de dimanche à lundi moins d’un mois avant de devenir centenaire. Soeur Emmanuelle, de son vrai nom Madeleine Cinquin, s’est éteinte « dans son sommeil » dans la nuit de dimanche à lundi à l’âge de 99 ans dans la maison de retraite de Callian (Var) où elle vivait depuis 1993, a précisé à l’AFP une responsable de son association, Asmae.Soeur Emmanuelle

« Fatiguée », mais ne souffrant « d’aucune maladie particulière » selon la même source, Soeur Emmanuelle, connue pour son franc-parler, sa silhouette humble et son visage malicieux qui hantaient les plateaux de télévision et les bureaux des puissants, allait célébrer son centième anniversaire le 16 novembre.

« Sa disparition laisse un vide immense dans nos coeurs », assure Asmae, « mais la force de son message continuera de nous aider à être fidèle à sa devise: +Vivre c’est agir, Yalla!+ ».

De nombreuses personnalités religieuses et politiques ont rendu un hommage unanime à cette petite femme énergique qui avait partagé pendant plus de 20 ans la vie des chiffonniers du Caire et mené une lutte acharnée contre la pauvreté. « Son témoignage a montré comment la charité chrétienne réussit à aller au-delà des différences de nationalité, de race, de confession religieuse », a déclaré à l’AFP le porte-parole du Vatican, le Père Federico Lombardi, qui l’a comparée à Mère Teresa.

« Nous sommes profondément touchés par la disparition de cette grande pionnière de la solidarité humaine du 20e siècle », a pour sa part écrit Dalil Boubakeur, recteur de la Mosquée de Paris. « Elle restera pour nous une lumière du plus vif éclat ».

Le président Nicolas Sarkozy a salué en soeur Emmanuelle « une femme de foi aux convictions élevées, mais aussi une femme d’action ».

Sa vie « doit servir d’exemple en cette période où le règne de l’argent l’emporte trop souvent sur les valeurs humaines », a souligné la socialiste Ségolène Royal. Née le 16 novembre 1908 à Bruxelles dans un foyer aisé franco-belge, Madeleine Cinquin, de mère chrétienne et de père juif, avait prononcé ses voeux de religieuse dans la congrégation Notre-Dame de Sion le 10 mai 1931.

Sous le nom d’Emmanuelle (Dieu est avec nous), elle avait enseigné en Turquie, puis en Tunisie avant de partir pour l’Egypte, où à 62 ans, elle obtint le feu vert de sa congrégation pour vivre parmi les plus pauvres, les chiffonniers du Caire. Rappelée par sa congrégation en 1993, à l’âge de 85 ans, alors qu’elle souhaitait finir sa vie en Egypte, Soeur Emmanuelle a passé ses dernières années dans le Var, où elle avait continué à donner de la voix pour défendre l’aide aux pays pauvres, les SDF et les jeunes générations.

Hanane Rochdi, 33 ans, ancienne élève égyptienne d’une école créée par Soeur Emmanuelle et qui l’a connue , il y a plus de 20 ans la qualifie de « grande dame ». « Elle venait souvent à l’école et jouait avec nous », a-t-elle dit à l’AFP.

A Callian, les gens saluaient unanimement lundi sa gentillesse mais aussi son intelligence, son caractère et son humour, évoquant une figure emblématique faisant partie du « paysage local ».

Soeur Emmanuelle le 3 mars 2004 à Chambéry

Soeur Emmanuelle le 10 décembre 1984 à Paris

Deux enfants le 20 octobre 2008 dans le quartier al-Zabbalin au Caire où soeur Emmanuelle a passé 20 ans

© 2008 AFP